第108回目はエジプト。アフリカ大陸の北東部に位置し、国土の北側は地中海、東側は紅海に面している国です。今回はエジプト出身のサーラさんに、ヨーグルトを使った伝統的なスープを教えていただきました。

サーラさんはエジプト人のご両親のもと、クウェートで生まれ育ったとお聞きしました。ご家族でクウェートに暮らすようになったきっかけを教えてください。

私の両親は1970年代にエジプトからクウェートに移り住みました。石油産業で栄えていたクウェートは、当時、エジプトを含むさまざまなアラブ諸国から、職業スキルを持つあらゆる専門家を求めていました。私の父は電気技師で母は看護師だったので、エジプトの多くの家族と同様に、より良い未来を求めてクウェートの成長するコミュニティに貢献したいと考えて移り住んだのです。
そして、私は幼いころから日本文化に興味を持っていました。きっかけはテレビアニメの『ちびまる子ちゃん』です。日本とアラブ文化には、伝統や家族の価値観を大切にする共通点があると感じていて、親近感を覚えました。日本に心のつながりを感じるようになり、いつか日本に住みたいとずっと思っていたんです。日本に来てまだ1年ほどですが、真っ先に、ちびまる子ちゃんの舞台である静岡県に行ってきましたよ（笑）。

エジプトの気候や、食文化の特徴を教えてください。

エジプトの気候は多様で、地中海沿岸の北部は穏やかな気候で過ごしやすく、南部は乾燥して暑いです。ナイル川の周りは緑豊かで農作物がとれますが、そのほかの地域は砂漠です。そのためエジプトの人口の約9割は、ナイル川の周りに集中しています。
エジプトはアフリカとアジアの間に位置し、古くから多文化が交わる地だったので、食文化もさまざまです。北部では米と小麦がバランスよく消費されていますが、南部では小麦の方が一般的です。特にレンズ豆のような豆類は古代からの主食でした。クミンやニンニクなどのスパイスやハーブも重要です。肉もよく食べますが、豆類の人気が根強いです。
地中海地方では、魚介料理がよく食べられています。北部のエジプトではナイル川の魚が食生活の重要な部分を占めています。この伝統は古代から続いていて、調理法は北部と南部で大きく異なります。また、エジプトはマンゴーなどの果物の産地でもあり、その品質は世界最高と言われるほどです。

エジプトでよく食べられている乳製品を教えてください。また、エジプトではヨーグルトをどのように食べますか？

乳製品はエジプト料理に欠かせない存在です。エジプト人は牛乳やチーズ、ヨーグルト、バター、ギー（無塩バターから水分やタンパク質を取り除いた油）を日常的に消費します。エジプトのチーズ作りは古代にさかのぼり、新鮮なものから発酵させたものまで、さまざまな種類があります。エジプトでは水牛も多く飼育しており、水牛の乳で作ったチーズが特に人気です。
ヨーグルトは、牛乳や水牛の乳から作られたプレーンヨーグルトを毎日食べますし、料理にもよく使います。例えばラマダン（イスラム教徒の断食の月）中は、ヨーグルトを使った副菜を食べるんです。消化を助け、喉の渇きを和らげて爽やかにするからです。

乳製品以外で、エジプトの発酵食品があれば教えてください。

エジプトでは、古代から続く「フィシーフ」という発酵させた魚の伝統料理があります。毎年4月の春分の日を祝うための料理の一つです。日本の発酵魚と非常に似ており、味や香りの面では「酒盗」に近いです。

今回教えていただく「ケシュク・アルマズ（エジプト風ヨーグルトスープ）」は、どのような料理ですか？

小麦粉とヨーグルトを組み合わせた伝統的なスープで、カイロから北部の地方でよく食べられています。おばあちゃんが愛情込めてコトコト煮込むようなイメージで、家族の集まりや特別な日に楽しむ、心安らぐ料理です。温かいスープとしてはもちろんのこと、夏は冷蔵庫で冷やしてもおいしいですよ。

サーラさん、ありがとうございました！
世界のヨーグルト料理、次回もお楽しみに！